Sandro Rosell, presidente del Barcelona, ha puesto sobre la mesa una idea tan cargada de sentido común y positiva para la Liga como irrealizable en la práctica. Una Primera División de dieciséis equipos. Confieso que me dejo llevar por la nostalgia: ese es el paisaje de mi infancia y las ligas, entonces, eran mucho más abiertas que ahora.

Pero los intereses creados en torno a esta Liga de veinte hacen imposible que los actuales equipos de Primera, más los que juegan en Segunda con expectativas a corto o medio plazo de ascenso, jamás transigirán con la reducción. Es más, la Liga española vive desde hace más de una década en la contradicción de haberse saltado a la torera una iniciativa de la UEFA que sin ser de obligado cumplimiento es mucho más que una recomendación: una Primera de 18 equipos. Si más de diez años después no hemos sido capaces de reducir en dos equipos la división de oro, ya me dirán cuánto tiempo falta para convencernos y aplicar el recorte hasta 16 equipos.

La ampliación a 18, en 1971, que conllevaba dos partidos más en unos tiempos en que los clubes vivían fundamentalmente de los ingresos por taquilla, marcó el definitivo declive de la otra gran competición nacional, la Copa. Hasta entonces, una Primera de 16, más dos grupos en Segunda con otros tantos equipos –desde 1968, ya un solo grupo de 20 equipos- facilitaba la unificación del calendario, reservaba dos domingos para las eliminatorias y la competición llegaba hasta su gran cita en una vorágine de emoción y cábalas que hacían más digno al equipos finalmente campeón. Como la disparidad de equipos entre Primera y Segunda hacía imposible la conjunción del calendario, comenzaron las eliminatorias entre semana, en pleno invierno, con gradas semivacías, alineaciones cargadas de suplentes y una competición en la casi clandestinidad, al menos en sus primeros compases.

Pero, a lo que íbamos: en el fútbol globalizado y televisado actual, las competiciones continentales requieren y requerirán cada vez más de fechas libres. Para que equipos como el Barcelona, que es tanto como decir Real Madrid, Manchester, Bayern, Juventus, Inter… -es decir la aristocracia del fútbol europeo- refuercen su competitividad y alto nivel una competición doméstica más reducida sería muy de desear. Lo mismo podría decirse en cuanto a las selecciones, cuidando –eso sí- de evitar ‘bolos’ como este viaje infame a Costa Rica, por un mero afán recaudatorio a costa de la sobreexplotación de las actuales estrellas españolas y en perjuicio de quienes pagan, los clubes. Pero hay que tener en cuenta que en aquellos años 50 y 60 en que en españa imperaba una Primera de 16 clubes, el Mundial y la Eurocopa eran competiciones muy reducidas: hoy, con la serie de eliminatorias previas, ‘stage’ anterior a la competición en sí y fases de las que España afortunadamente no sale eliminada a las primeras de cambio, como antaño, precisan de más días de concentración y descanso para unos futbolistas que llegan sobrecargados a la cita decisiva.

Quedaría por resolver el relleno del calendario para ese otro grupo de equipos no clasificados para competición europea, pero eso es algo a debatir de puertas para adentro entre el balompié español. Una fórmula que se me ocurre podría consistir en la implantación de competiciones autonómicas, como modelo de eliminatorias previas de cara a la fase final de la Copa. Sí, ya lo sé: no es lo mismo Extremadura, con dos provincias, que Andalucía, con ocho, o Cataluña y las tres darías cada una un solo campeón. Pero esa es una casuística a resolver al modo en que se deciden los clasificados para competiciones europeas. Es decir, España aporta más equipos que Suiza, por poner un ejemplo. También aquí se podría establecer el consiguiente mecanismo que decidiese los 32 clasificados –pongamos por caso-para las eliminatorias decisivas.

Pero –repito-, ¿para qué elocubrar con lo que puede ser y no será…?